Unas 150 especies de grandes animales están en peligro de extinción por su carne, aletas, cuernos o huevos.
Para los emperadores chinos de la dinastía Song (960-1279 de esta era) la sopa de aleta tiburón ya era una delicatessen. En la calidad de un plato influía la dificultad de conseguir sus ingredientes y capturar un peligroso escualo debía de ser toda una ofrenda al emperador. Además, se creía en una especie de transmutación, por la que la fortaleza y fiereza del animal pasaban al que se comía su carne. Tales atavismos convirtieron este plato en un símbolo de estatus. Hasta hace muy poco, en China, toda boda, cena de negocios o banquete oficial que se preciara debía de incluir sopa de aleta de tiburón. Y eso que estos apéndices apenas tienen sabor y el principal aderezo del caldo es el pollo.
Una treintena de especies de tiburones, peces sierra, peces martillo y otros peces cartilaginosos están amenazados de extinción por el deseo de muchos chinos de quedar bien con sus huéspedes. Según un reciente estudio sobre las amenazas a la megafauna, son uno de los grupos de grandes vertebrados más acosados, pero no son los únicos. Hay unas 200 especies de grandes animales que están perdiendo población y 150 de ellas en peligro de extinción por culpa de diversos apetitos humanos.
